Большие городские мегаполисы требуют больших общественных перевозок. Это проблема в прошлом веке встала и перед Лондоном. Улочки там исторически узкие, проспектов особо нет, а трафик для перевозки пассажиров обеспечивать надо. В итоге решение было найдено весьма неординарное, - двухэтажный автобус. Это сегодня оно кажется весьма тривиальным, но тогда его можно было засчитать за некую маленькую техническую революцию. Итак, AEC Routemaster - модель двухэтажного автобуса, построенная компанией Associated Equipment Company (AEC) в 1954 г. (в производстве с 1958 г.) и выпускавшаяся до 1968 г. В основном автобусы производились с передним расположением двигателя, задней открытой платформой. Совсем незначительное количество вариантов выпускались с дверями и/или парадными входами. Представленный London Transport в 1956 году, Routemaster непрерывно курсировал в Лондоне до 2005 года и в настоящее время (2022 год) остается на одном из исторических маршрутов в центре Лондона.
Routemaster был разработан AEC в партнерстве с London Transport, заказчиком почти всех новых Routemasters, хотя небольшое количество также было поставлено авиакомпании British European Airways (BEA) и компании Northern General Transport Company. Всего было построено 2876 Routemasters, из которых примерно 1230 все еще "существуют в природе".
Новаторский дизайн Routemaster пережил несколько своих внешних видов в Лондоне, пережил приватизацию бывших автобусных операторов London Transport и использовался другими операторами по всей Великобритании. В современном автобусном общественном транспорте Великобритании эти особенности стандартного Routemaster вызывали как похвалу, так и критику.
Открытая платформа позволяла садиться и выходить практически без остановок. Наличие кондуктора позволяло минимизировать время посадки и обеспечить оптимальную безопасность, хотя присутствие кондукторов требовало больших трудозатрат. По сравнению с более современными транспортными автобусами, Routemaster имеет более легкую конструкцию и на протяжении всего срока службы достиг хороших показателей расхода топлива, которые были намного выше, чем у многих автобусов, пришедших ему на смену.
Что относительно традиционного и символического, то Routemaster стали именно этим элементом городской среды Лондона. Так красный Routemaster стал одной из известных особенностей Лондона, и многие туристические атрибуты продолжают нести изображения Routemaster, а примеры тому все еще существуют и эксплуатируются по всему миру. Несмотря на свою известность, предыдущие классы лондонских автобусов, которые заменил Routemaster (аналоги AEC Regent типа RT и Leyland Titan RTL и RTW), часто принимаются публикой и средствами массовой информации за Routemasters. Хотя по факту не были таковыми.
Кроме того, было четыре прототипа (три RM и один RMC), которые были построены до начала основного производства Routemaster, все эти прототипы автомобилей сохранились до наших дней.
Сегодня Routemaster это рудимент, который уходит в прошлое. Существуют два обзорных туристических маршрута: от Трафальгарской площади до Тауэрского моста по Стрэнду через Олдвич (маршрут № 15), и от Альберт-холла до Трафальгарской площади (маршрут № 9). Эти маршруты по состоянию на 2005 год обслуживали 17 «Рутмастеров».
В нашей стране такие автобусы часто можно увидеть в использовании в качестве кафе и уличных закусочных. Действительно, автобусов было выпущено так много и они не такие уж дорогие (порядка 28000 фунтов), что многие коммерсанты покупают их для привлечения клиентов. Что же, думаю никто не против, что интересная автоистория живет и в таких проявлениях.
Один из примеров использование Routemaster в качестве кофейни в ТЦ Гринвич, г. Екатеринбург.