Поздно вечером 18 июля 1969 года черный «Олдсмобиль», которым управлял сенатор США Эдвард Тед Кеннеди, рухнул с моста Дайк на крошечном острове Чаппакиддик, недалеко от Мартас-Винъярд, и приземлился вверх тормашками в приливном пруду Пуча. 37-летний Кеннеди выжил в аварии, а молодая женщина, ехавшая с ним в машине, - нет. Хотя заголовки газет в то время называли ее просто «блондинкой», это была 28-летняя Мэри Джо Копечне, уважаемый политический деятель, работавшая в президентской кампании брата сенатора Кеннеди, Роберта Кеннеди.
Позже Кеннеди утверждал, что он неоднократно нырял «в сильное и мутное течение», чтобы попытаться найти Копечне, прежде чем смириться с тем что женщина утонула. Затем он съездил за подмогой и вернулся на место происшествия со своим двоюродным братом Джозефом Гарганом и помощником Полом Маркхэмом, которые оба тщетно пытались добраться до Копечне. А после, вместо того, чтобы сообщить о происшествии в полицию, Кеннеди вернулся в свой отель в Эдгартауне. В результате Мэри Джо Копечне оставалась под водой около девяти часов, пока на следующее утро ее тело не было обнаружено.
Инцидент в Чаппакиддике был финалом для Копечне и навсегда подорвал президентские амбиции Теда Кеннеди, но почти полвека спустя детали того, что произошло в ту роковую ночь, все еще остаются неясными. Теории заговора и вопросы продолжают существовать. Как Кеннеди съехал с моста? Он был пьян? Что они с Копечным делали вместе той ночью? Был ли в машине третий человек? Почему он так долго ждал, чтобы сообщить о происшествии?
В своей речи на следующей неделе Кеннеди утверждал, что он не водил машину в нетрезвом виде и что «нет никакой правды в распространенных подозрениях в аморальном поведении, которые были выдвинуты в отношении моего поведения и поведения Копечне в тот вечер». Кеннеди объяснил свои действия после аварии травмой (он получил сотрясение мозга), шоком и растерянностью.
Как долго Мэри Джо Копечне была жива после того, как машина перевернулась?
Копечне, вероятно, умерла не мгновенно, но ее последние минуты остаются загадкой. Когда Джон Фаррар, водолаз местной пожарной службы, нашел тело Копечне на следующее утро после крушения, его расположение предполагало, что она оставалась жива в течение неизвестного периода времени после того, как машина ушла под воду. Ее лицо было прижато к ногам, а руки схватились за спинку переднего сиденья, как будто она пыталась засунуть голову в воздушный карман.
Хотя некоторые наблюдатели подозревали, что ее можно было бы спасти, если бы Кеннеди обратилась за помощью раньше, другие, в том числе Джеймс И. Т. Ланге и Кэтрин ДеВитт, авторы книги «Чаппакиддик: настоящая история», утверждают, что холодная температура воды и дтп не оставили ей никаких шансов.
В отчете о расследовании аварии, опубликованном Верховным судебным судом штата Массачусетс в 1970 году, был сделан вывод, что, поскольку не было никаких доказательств того, что в затопленной машине оставался воздух, он не будет запрашивать или разрешать какие-либо показания о том, как долго она могла прожить, поскольку «Это может быть только предположением и чисто спекулятивным».
Копечне выросшая в Нью-Джерси во время учебы в колледже участвовала волонтёром в президентской кампании Джона Ф. Кеннеди. Получив степень в области бизнеса, она преподавала в католической миссионерской школе в Алабаме и работала у сенатора от Флориды , а затем устроилась на работу в сенатский офис Роберта Кеннеди. Во время президентской кампании 1968 года Копечне помогал писать речи кандидата.
В выходные после происшествия агенты Кеннеди пригласили Копечне, которая продолжала заниматься политикой после убийства старшего брата Джона Кеннеди. Ночью 18 июля Копечне и другие «девушки из котельной» (как их называли) посетили пикник в коттедже на Чаппаквиддике вместе с младшим Кеннеди и еще пятью мужчинами. Поздно вечером Кеннеди и Копечне вместе покинули вечеринку.
Позже Кеннеди заявил, что Копечне почувствовала себя плохо и что они направились на паром в Эдгартаун, где оба остановились в разных отелях. Хотя тот факт, что Копечне оставила в коттедже свою сумочку и ключ от гостиничного номера, ставит под сомнение это утверждение, никаких доказательств того, что у них были романтические или сексуальные отношения, так и не появилось.
Почему Тед Кеннеди не сел в тюрьму?
Чтобы обвинить Кеннеди в непредумышленном убийстве, полиции пришлось бы установить, что он совершил что-то незаконное, например превышение скорости или вождение в нетрезвом виде. Но Кеннеди не обращался в местную полицию до 10 часов утра 19 июля, после того как тело Копечне было найдено в его затопленной машине в пруду Поуча.
Таким образом, полиция не смогла проверить уровень алкоголя в крови Кеннеди на момент аварии, и у них не было других доказательств незаконной деятельности. В конце концов Кеннеди признал себя виновным по обвинению в том, что покинул место аварии, и был приговорен к двум месяцам тюремного заключения (который был условным) и временному запрету на вождение.
Кроме того, общественное мнение о Кеннеди было сглажено немедленными усилиями по устранению любого материального ущерба и юридическими усилиями, предпринятыми группой доверенных лиц и советников Кеннеди, включая бывшего министра обороны Роберта Макнамару и спичрайтера Джона Кеннеди Теда Соренсена. Эти закулисные маневры исследуются в фильме 2018 года «Чаппакиддик», сценарий которого основан на исторических данных, в том числе на расследовании несчастного случая, опубликованном Верховным судебным судом Массачусетса в 1970 году. В фильме изображена внутренняя работа политической партии Кеннеди. Машина которая работала над тем, чтобы скрыть факты трагического инцидента от общественности и спасти политическую карьеру Теда Кеннеди от краха.
Во время тех роковых выходных в Чаппакиддике большинство американцев были прикованы к телевизору, наблюдая, как разворачивается другая драма: высадка на Луну «Аполлон-11», который стартовал с мыса Канаверал 16 июля 1969 года, а вечером 20 июля Нил Армстронг и Базз Олдрин сделали свои первые шаги на поверхность Луны.
Как ДТП на мосту Чаппакиддик повлиял на карьеру Теда Кеннеди?
В конце концов, Кеннеди не ушел из Сената, но объявил, что не будет баллотироваться на пост президента в 1972 году, как надеялись многие его сторонники до Чаппакиддика. Последствия аварии (и продолжающиеся слухи о сокрытии фактов) навсегда обрекли президентские амбиции Кеннеди. В 1980 году, когда он наконец добился выдвижения в президенты от Демократической партии, он потерпел досадное поражение от непопулярного действующего президента Джимми Картера.
Кеннеди прослужит в Сенате штата Массачусетс еще три десятилетия и станет одним из самых уважаемых старейших государственных деятелей страны. Он умер в 2009 году от рака мозга. В мемуарах «Настоящий компас», опубликованных после его смерти, Кеннеди написал: что его действия в ночь аварии были «непростительны» и что он «принял ужасные решения».
Кеннеди признал, что в то время авария будет иметь разрушительные последствия для его семьи, а также нанесет ущерб его политической карьере. Наконец, Кеннеди написал, что «моё бремя — ничто по сравнению с потерей Копечне и страданиями, которые пришлось пережить ее семье. Она также не заслуживала того, чтобы ее связывали со мной романтическим образом. Она заслуживала большего».
