Всего через несколько недель после избрания младшим сенатором от Делавэра первая жена Джо Байдена Нейлия и 13-месячная дочь Наоми погибают в автокатастрофе, когда 18 декабря 1972 года шли за рождественской елкой. тягач с прицепом врезался в их машину.
Сыновья Байденов, Бо и Хантер, также находились в машине и выжили, получив серьезные травмы. В то время Бо было 4 года, и у него было множественные переломы костей, а у Хантера, которому было 3 года, был перелом черепа. Расследование показало, что тягач с прицепом разбил универсал Chevrolet Нейлии Байден на сельском перекрестке в Хокессине, штат Делавэр. Ни один из водителей не был признан виновным в столкновении.
Будущий президент США, которому на тот момент вот вот исполнилось 30 лет, узнал о трагедии во время интервью с сотрудниками в Вашингтоне, округ Колумбия. После рассмотрения вопроса об отставке он в конечном итоге решил остаться на своем посту и 5 января 1973 года был приведен к присяге в качестве сенатора от партии своих сыновей. больничная палата в Уилмингтоне, штат Делавэр. На протяжении всей своей долгой карьеры в Сенате Байден ежедневно ездил из Уилмингтона в Капитолий США, чтобы пожелать мальчикам доброго утра и спокойной ночи.
«Многие люди прошли через подобное», — сказал Байден во время вступительной речи в Йельском университете в 2015 году . «Но поскольку мне невероятно повезло: у меня была большая семья, основанная на любви и преданности, пронизанная чувством долга перед каждым из нас, я не только получил помощь. Но сосредоточив внимание на своих сыновьях, я нашел свое искупление».
Нейлия, вышедшая замуж за Байдена в 1966 году и сыгравшая ключевую роль в его предвыборной кампании, была удостоена чести через пять лет после своей смерти открытием парка Нейлии Хантер Байден за пределами города Уилмингтон.
Позже Байден женился на Джилл Байден в 1977 году, которая стала первой леди, когда он вступил в должность президента в 2021 году. У пары есть дочь Эшли. Бо Байден, сам восходящий политический деятель, умер от опухоли головного мозга в возрасте 46 лет в 2015 году.
В своих мемуарах 2019 года Джилл Байден написала о ежегодных посещениях семьей кладбища, где похоронены Нейлия и Наоми. «Я была в долгу перед ней: своей преданностью, своей благодарностью за дар этих прекрасных мальчиков и, да, своей любовью», — написала она.
