Томсон был сыном владельца шерстяной фабрики и в возрасте 14 лет был отправлен в Чарльстон, Южная Каролина, США, чтобы жить с дядей и учиться ремеслу купца. Два года спустя он вернулся в Шотландию, где работал над различными изобретениями, учился в инженерных мастерских в Абердине и Данди и изучал гражданское строительство в Эдинбурге и Глазго. Работая в Эдинбурге, он изобрел систему подрыва взрывчатых веществ с помощью электричества. Затем Томсон отправился в Лондон и присоединился к Юго-Восточной железнодорожной компании, где работал под руководством выдающихся инженеров сэра Уильяма Кубита и Роберта Стефенсона (последний был сыном новаторского инженера - железнодорожника Джорджа Стефенсона).
Родился 29 июня 1822, Стонхейвен, Кинкардиншир, Шотландия — умер 8 марта 1873, Эдинбург), шотландский инженер и предприниматель, изобретатель пневматической шины .
В 1845 году Томсон получил патент напневматическая шина — фактически это была полая кожаная шина, заключенная в прорезиненную тканевую трубку, наполненную воздухом. Хотя комплект «воздушных колес» Томсона проехал 1200 миль (примерно 2000 км) на английской карете , резина для камер была настолько дорога, что шины нельзя было производить рентабельно, таким образом втечение почти полувека шины заполненные воздухом были забыты. Растущая популярность велосипеда в конце века возродила интерес к дизайну шин, и в 1888 г.Джон Бойд Данлоп, шотландский ветеринар, живущий в Белфасте, получил патенты на пневматическую шину для велосипедов, трехколесных велосипедов и других транспортных средств. Позже Данлоп потерял свой основной патент после того, как выяснилось, что Томсон уже запатентовал принцип пневматической шины.
Также Томсон изобрел перьевую ручку (1849 г.), а затем поступил на работу в инженерную фирму на Яве (1852–1862 гг.), где спроектировал мобильный паровой кран. Вернувшись в Шотландию, он разработал и запустил в производство паровой дорожный автомобиль с цельнорезиновыми шинами. Машины Томсона использовались для перевозки тяжелых грузов по ровной и наклонной поверхности, а также для обеспечения маршрутных перевозок между Эдинбургом и портовым городом Лейт.