Бренд из Штутгарта представил свой новый спортивный автомобиль в феврале 1954 года на Международном автосалоне в Нью-Йорке и тем самым будто зажег запал для новой иконы автомобильного мира. Благодаря плоскому изящному кузову 300 SL не потерял своей свежести даже к концу тысячелетия и в 1999 году был признан «Спортивным автомобилем века». История 300 SL неразрывно связана с жизнью влиятельного поклонника марки. Именно американский импортер Максимилиан Э. Хоффмана призвал Mercedes-Benz построить дорожный автомобиль по образу гоночного купе. Его серийное производство началось в 1954 году. И итоге, сборочные конвейеры попрощались с последней из 1400 единиц купе 300 SL, уже в 1957 году, но дух этого необычного автомобиля, безусловно, живет и будоражит сознание.
От гоночной трассы к дороге
Mercedes-Benz 300 SL изначально задумывался как специальный гоночный спортивный автомобиль (W 194). В 1952 году купе установило впечатляющий рекорд на гонках года. Так на Гран-при в Берне несколько 300 SL полностью завоевали призовые места, потрясающее выступление, подкрепленное победой в 24 часовых гонках в Ле-Мане. На Нюрбургринге машина завевала 1, 2 и 3 место, а также Mercedes одержал победу на Carrera Panamericana в Мексике. Все это привело к грандиозному возвращению Mercedes-Benz в автоспорт, к вершинам достигнутым еще до Второй мировой войной.
И хотя изначально не было планов по запуску 300 SL в серийное производство, совету директоров Daimler-Benz видимо запали слова Максимилиана («Макси») Хоффмана, о том, что машина станет не только реальной мечтой обывателя, но и будет востребована как коммерческий продукт.
В итоге, официальный импортер автомобилей Mercedes-Benz в Америке неустанно боролся за состоятельную клиентуру, всячески превознося модель и ее достоинства. И вот пришло время, когда был дан зеленый свет серийному производству 300 SL (W 198), а также модели чуть меньшей по размеру, - спорткару с открытым верхом 190 SL (W 121).
Две модели должны были отпраздновать свои премьеры менее чем через шесть месяцев после того, как Совет одобрил проект. Поводом для этого стал Международный автосалон, проходивший в Нью-Йорке с 6 по 14 февраля 1954 года и ставший тогда самым важным автосалоном Америки.
Серийное производство началось в Зиндельфингене в августе 1954 года, а цена была зафиксирована на уровне 29 000 марок - огромная сумма в то время, особенно если сравнивать новую модель с Mercedes-Benz 170 Vb, продававшуюся на уровне 7900 марок.
Кузов 300 SL
Кузов 300 SL был разработан с одной основной целью, снижения аэродинамического сопротивления до минимума. Результатом стала обтекаемая форма с небольшим количеством украшений, автомобиль, который точно соответствовал своему дизайну и сохранил свою свежесть и очарование до наших дней. Чудесно сложенный и чрезвычайно динамичный, казалось словно 300 SL был вырезан из единого куска металла.
Новый спортивный автомобиль произвел настоящий фурор, в немалой степени благодаря своим удивительно харизматичным дверям типа «крыло чайки». Вместо того, чтобы служить просто стилистической уловкой, они представляли собой центральный элемент дизайна 300 SL. Алюминиевая обшивка автомобиля была установлена на трубчатую раму, которая - в интересах устойчивости - поднималась намного выше, чем обычно, по бокам автомобиля, что делало невозможным установку обычных дверей. В ответ на подобные проблемы, инженеры разработали концепцию открывающихся двери вверх. Элегантность бокового обзора автомобиля не нарушила и дверная ручка с незаметной выдвижной штангой. Сама дверь открывалась вверх с помощью телескопической пружины.
Трубчатая рама для 300 SL, разработанная Рудольфом Уленхаутом, уменьшила вес до минимума, но при этом обеспечила максимальную прочность. Ряд чрезвычайно тонких трубок был сварен в треугольники, чтобы получить каркас, который обладал впечатляющей жесткостью на кручение. В стандартном SL рама весила всего 82 килограмма, в то время как весь автомобиль в готовом к эксплуатации состоянии, включая запасное колесо, инструменты и топливо, весил 1295 килограммов.
Кузов 300 SL был построен в основном из высококачественной листовой стали, хотя алюминий тоже использовался для изготовления капота, крышки багажника и обшивки дверных порогов и дверей. За относительно небольшую дополнительную плату покупатели могли выбрать изготовление всего кузова из легкого сплава, что снизило общий вес автомобиля на 80 кг. Однако этим вариантом воспользовались всего 29 покупателей SL, и сегодня эти автомобили являются особенно востребованными раритетами.
Технологии 300 SL
Технический склад модели 300 SL во многом обязан седану Mercedes-Benz 300 (W 186 II). Автомобилю, который выбирают многие государственные деятели и промышленники, также известному как «Аденауэрский Мерседес». Шестицилиндровый двигатель был подвергнут ряду модификаций, в одной из которых карбюратор был заменен системой прямого впрыска - технический прогресс, опередивший свое время на годы. Эта новая технология увеличила мощность до 158 кВт (215 л.с.) и максимальную скорость автомобиля до 260 км / ч, в зависимости от передаточного числа задней оси.
Клиенты могли заказать SL с выбором из пяти различных соотношений передач. Стандартный вариант 1: 3,64 был настроен в первую очередь для максимального ускорения и способен развивать скорость до 235 км / ч. Соотношения 1: 3,89 и 1: 4,11 были хороши для плавного хода, в то время как вариант 1: 3,42 предлагал наивысшую максимальную скорость. Эта цифра выросла до 260 км / ч - когда соотношение было установлено на уровне 1: 3,25. Однако это «привело к значительному снижению ускорения, что сделало автомобиль менее приятным для езды в центре города, как указывается в информации о модели. 300 SL разгонялся до 100 км / ч за 10 секунд, при этом автомобильные техники измеряли расход топлива в среднем 15 литров на 100 км. В задней части автомобиля располагался 100-литровый топливный бак, который за дополнительную плату можно было увеличить до 130 литров.
Двигатель пришлось наклонить на 45 градусов влево, чтобы втиснуться под капот крайне плоского автомобиля, что уменьшило пространство в пространстве для ног со стороны пассажира. Центр тяжести SL находился почти точно посередине автомобиля, закладывая идеальную основу для быстрого и точного прохождения поворотов. Шасси было по существу таким же, как у седана 300a, но с более спортивной настройкой, а барабанные тормоза были адаптированы под большее ускорение торможения. Только позже, в варианте родстера 1961 года, они были полностью заменены дисковыми тормозами.
Интерьер 300 SL
Интерьер 300 SL был скорее солидным, чем эффектным. Стандартная тканевая обивка сидений была доступна с выбором из трех проверенных рисунков, но большинство клиентов предпочли вместо нее кожу. В стандартную комплектацию кузова входит серебристый металлик, хотя популярностью пользовались также красный, темно-синий и черный.
Из-за нехватки места попасть в 300 SL было непросто - в конце концов, это был спортивный автомобиль. К счастью, рулевое колесо можно было сложить, что позволило водителю поворачивать ноги в направлении педалей. Сидя на месте, водитель наслаждался впечатляюще изысканной эргономичной конструкцией кабины. Рулевое колесо находилось как раз на нужном расстоянии, чтобы руки могли дотянуться до него, а ноги водителя интуитивно перемещались на педали: 300 SL был в значительной степени автомобилем для водителя. Кроме того, приборная панель была очень аккуратной и четко очерченной, с тахометром и спидометром в центре поля зрения водителя, как и следовало ожидать.
В дороге вы быстро поняли, почему 300 SL окрестили именно этими буквами - автомобиль определенно был спортивным и легким. С двигателем мощностью 215 л.с. и общим весом всего около 1300 кг, ускорение было достаточно впечатляющим, особенно при правильном выборе передаточного числа задней оси. Исключительный крутящий момент обеспечивает хорошее тяговое усилие на любой скорости. Рулевое управление было четким, а подвеска обеспечивала хорошее сцепление с дорогой. Нет сомнений в том, что 300 SL был спортивным автомобилем высочайшего качества. Тем не менее, это было далеко не непрактичный автомобиль, как быстро заметили многие владельцы. Для них это был высокоскоростной туристический автомобиль, который обладал точными ходовыми качествами, но позволял избежать чрезмерного переутомления у водителя. Багажник был достаточно большим, он дополнялся пространством за сиденьями для дополнительного багажа.
Пресса о 300 SL
В то время пресса завалила информационное пространство восхвалением 300 SL. «Автоспорт» сообщил, что: «Внешний вид 300 SL просто великолепен, а его характеристики почти невероятны. Конструкция автомобиля и качество его производства являются первоклассными, а вся концепция представляет собой бескомпромиссную реализацию всех новых идей ». После первоначального испытания «Road & Track» написало: «Мы смотрим на автомобиль, в котором комфортный интерьер дополняется впечатляющими характеристиками управляемости, невероятной устойчивостью к дороге, легким и точным рулевым управлением, а также высоким уровнем производства... Остается сказать только одно: спорткар будущего стал реальностью».
Первые экземпляры 300 SL были проданы в Европе в 1954 году, в то время как Макси Хоффман получил свой первый клиентский автомобиль в марте 1955 года. В общей сложности с конвейера сошло 1400 Gullwings, львиная доля из которых - около 1100 единиц - поставлена в США. Таким образом, Хоффман чрезвычайно хорошо оценил реакцию рынка на автомобиль и имел полное право быть доволен своей работой. Однако ему также удалось оправдать ожидания своих взыскательных клиентов, которые теперь хотели немного большего комфорта в своих автомобилях, большего багажника и зачастую версии кабриолета. Хоффман передал сообщение Штутгарту, и его просьба снова принесла плоды - на этот раз в виде родстера 300 SL (W 198 II), представленного в 1957 году.
Успех 300 SL на гоночных трассах
Гоночные гены 300 SL соблазняли известных автогонщиков и каперов со всего мира участвовать в гонках и ралли спортивных автомобилей. 300 SL впервые появился на популярных гоночных соревнованиях того времени в 1955 году - и не пришлось долго ждать его успеха. Mercedes-Benz 300 SL приобрел легендарный статус задолго до того, как сборочные конвейеры остановились, отчасти благодаря его успеху в гонках, но, прежде всего, благодаря очаровательному и потрясающему дизайну. 300 SL считается одним из самых популярных и высоко оцененных автомобилей в мире вот уже 50 лет, и его статус одного из самых уважаемых классических автомобилей на рынке будет оставаться неизменным всегда.